Einwohner von Louisiana fordern den Staat auf, die nächste Phase des Projekts zur Kohlenstoffabscheidung zu stoppen

In den Feuchtgebieten und Sümpfen in der Nähe des Maurepas-Sees gibt es nur noch wenige Zypressen. (Foto von Wes Muller/LA Illuminator)

Bewohner Südost-Louisianas behaupten, der Lake Maurepas sei eine der letzten noch unberührten Wasserstraßen des Bundesstaates, und sie flehen die Staatsbeamten an, den Chemieriesen Air Products daran zu hindern, eine Reihe von Brunnen und Pipelines zu bauen, die 5 Millionen Tonnen Kohlendioxid pro Jahr injizieren würden unter dem See.

Mehrere Einwohner und gewählte Beamte reisten am Mittwochabend nach Baton Rouge, um an einer Anhörung des Ministeriums für natürliche Ressourcen über eine der ersten Phasen des Projekts teilzunehmen – den Bau einer zweiten Testbohrung, die es dem Unternehmen ermöglichen würde, die seismischen Tests der Geologie unterhalb des Sees fortzusetzen . Die Behörde sammelt öffentliche Kommentare, während sie über die Genehmigung der Testbohrungsgenehmigung von Air Products nachdenkt.

Air Products hat Pläne für einen 4,5 Milliarden US-Dollar teuren Wasserstoffproduktionskomplex in Ascension Parish, der Kohlenstoffabscheidungstechnologie nutzen soll, um Emissionen aufzufangen und das Gas etwa eine Meile unter den Seeboden zu leiten. Das Unternehmen erhielt bereits Anfang des Jahres eine Genehmigung für seine erste Testbohrung und führte seismische Tests durch, um die geologischen Formationen unter dem See zu kartieren.

Die Anwohner, die in der Nähe des Maurepas-Sees leben, lehnten es ab, dass das Unternehmen eine ihrer Meinung nach wunderschöne Wasserlandschaft mit einem fragilen Ökosystem stört, das seit Generationen lokale Fischereien und Restaurants unterstützt.

Der Abgeordnete Bill Wheat, R-Ponchatoula, sagte, er habe selten eine so universelle Meinung eines breiten Spektrums von Bewohnern zu einem einzigen Thema gesehen.

„Die Leute sind sehr besorgt“, sagte Wheat der Agentur. „Der Pontchartrain-See und das umliegende Becken sind bereits von der Industrie betroffen … Schauen wir uns einige andere Alternativen an … Wir haben diese Möglichkeiten völlig ignoriert.“

Wheat hat in diesem Jahr Gesetze eingebracht, um Projekte zur CO2-Abscheidung im Lake Maurepas zu stoppen oder zumindest zu verlangsamen, aber die Gesetzesentwürfe scheiterten am Widerstand von über zwei Dutzend Lobbyisten, die Air Products angeheuert hatte, um seine Geschäfte zu stützen.

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Kim Coates, Mitglied des Gemeinderats von Tangipahoa, sagte, der Staat berücksichtige nicht die langfristigen Auswirkungen seines Handelns. Es opfere ein wunderschönes Ökosystem und die Lebensgrundlage von Fischern und Krabbenfängern für einen internationalen Konzern, der ein paar hundert Arbeitsplätze versprochen habe, sagte sie.

„Wir müssen diese natürliche Ressource schützen“, sagte sie. „Es bietet Unternehmen. Es stellt bereits einen Teil der Wirtschaft dar, und das dürfen wir nicht verlieren.“

Die einzige Stimme, die das Projekt unterstützte, kam vom Unternehmen selbst. Andrew Connolly, Geschäftsführer von Air Products, betonte die Wirtschaftlichkeit des Projekts und sagte, es sei die größte Investition des Unternehmens im Land und werde 170 dauerhafte Arbeitsplätze schaffen.

Connolly sagte, das Projekt werde 95 % der Kohlenstoffemissionen der Anlage einfangen und speichern.

Es ist unklar, wie viel Infrastruktur, wie Plattformen und Injektionsbrunnen, Air Products letztendlich im See bauen will.

Der Bewohner Joseph Cook sagte, es habe viele Jahre gedauert, das Lake Pontchartrain-Becken nach der Zerstörung durch die Öl- und Gasexploration wiederherzustellen. Der Lake Maurepas ist mit dem westlichen Ende des Lake Pontchartrain verbunden und Teil eines gemeinsamen Ökosystems.

„Der Maurepas-See ist ein ganz besonderer Teil unserer Geschichte und unserer Kultur“, sagte Cook. „Die Wiederherstellung hat Jahre gedauert, und es ist äußerst wichtig, dass wir keine Schritte zurückgehen, um der Industrie im Austausch für unsere wunderschönen Feuchtgebiete entgegenzukommen.“

John Albanese, ein Bewohner der Tangipahoa-Gemeinde, lud Staatsbeamte auf sein Boot ein, um sich die Schäden anzusehen, die seiner Meinung nach bereits durch die ersten Testbohrungen von Air Products entstanden waren.

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Große Arbeitsboote wirbeln Schlamm auf, der Sauerstoffgehalt sinkt und massive Algenblüten töten Fische und Krabben, sagte Albanese. Krabbenfänger schicken ihm Fotos von Krabben mit seltsamen Wucherungen auf ihren Schalen, sagte er, während er die Fotos auf seinem Telefon zeigte.

„Ich möchte euch alle da rausbringen und euch die Verwüstung zeigen“, sagte Albanese. „Der Schaden, der dem See bereits zugefügt wird, ist unglaublich.“

Im Dezember genehmigte die Behörde für natürliche Ressourcen des Bundesstaats trotz massiven öffentlichen Widerstands die erste Testbohrungsgenehmigung.

Der Livingston Parish Council versuchte, Air Products daran zu hindern, seinen Vorschlag zur Speicherung von Kohlenstoff unter dem See voranzutreiben, wurde jedoch letztendlich von einem Bundesrichter überstimmt.

Louisiana hat mit enormer Luftverschmutzung zu kämpfen, die durch die petrochemische Industrie verursacht wird. Einige haben die Kohlenstoffabscheidung als Lösung vorgeschlagen, Kritiker bezeichneten die Technologie jedoch als neu und noch nicht im großen Maßstab getestet.

Dennoch hat die Kohlenstoffabscheidung starke Befürworter. Gouverneur John Bel Edwards und die Louisiana Association of Business and Industry – eine Interessenvertretung, die sich oft gegen den Gouverneur stellt – stehen voll und ganz hinter den Plänen der Branche für Louisiana.

„Wir verlieren unsere natürlichen Ressourcen“, sagte Albanese. „Nur ein Unternehmen wird es uns nehmen … Bitte hören Sie uns dieses Mal zu.“

Air Products hat Maßnahmen ergriffen, um der Besorgnis der Öffentlichkeit über das Projekt mit Informationsveranstaltungen und sogar einer seismischen Testdemonstration über dem See Rechnung zu tragen.

Die öffentliche Kommentierungsfrist beim Office of Conservation des Department of Natural Resource endet am Donnerstag um 16:30 Uhr.

Korrektur: In einer früheren Version dieses Artikels hieß es fälschlicherweise, es gäbe keine Vorschläge, die Kohlenstoffabscheidung in bestehende Anlagen zu integrieren. Es gibt zwei Unternehmen, die vorschlagen, bestehende Anlagen mit der CO2-Abscheidung auszustatten. Cleco kündigte im vergangenen April ein 900-Millionen-Dollar-Projekt an, um die bestehenden Emissionen in seinem Kraftwerk in Lena, Louisiana, zu reduzieren. CF Industries kündigte im vergangenen August ein 198,5-Millionen-Dollar-Projekt an, um seine Ammoniakanlage in Donaldsonville um die Fähigkeit zur Kohlenstoffabscheidung zu erweitern.

von Wesley Muller, Louisiana Illuminator 3. August 2023

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Wes Mullers Wurzeln als Journalismus reichen bis ins Jahr 1997 zurück, als er im Alter von 13 Jahren eine hyperlokale Nachrichten-Website für sein Viertel in New Orleans aufbaute und startete. Seitdem war er freiberuflich für die Times-Picayune in New Orleans tätig und arbeitete als Mitarbeiter beim Sun Herald in Biloxi, bei WAFB-9News CBS in Baton Rouge und beim Enterprise-Journal in McComb, Mississippi.