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Umweltschützer warnen davor, dass der Tiefseebergbau unbekannten Ökosystemen großen Schaden zufügen könnte, doch Bergbauunternehmen behaupten, er sei der Schlüssel zur Energiewende.

In den Tiefen des Pazifischen Ozeans zwischen Mexiko und Hawaii enthalten Billionen kartoffelförmiger Steine, die über den Meeresboden verstreut sind, Mineralien wie Nickel, Kobalt und Mangan, die für grüne Technologien in der globalen Energiewende von entscheidender Bedeutung sind.

In dieser Region – der Clarion-Clipperton-Zone (CCZ) – schürt eine Fülle von Gesteinen, die als polymetallische Knötchen bekannt sind, die Debatte über den Abbau von Metallen, die für die Herstellung von Technologien wie Batterien für Elektrofahrzeuge benötigt werden.

Umweltschützer sagen, dass der Tiefseebergbau schwerwiegende Schäden an Ökosystemen verursachen könnte, über die die Wissenschaftler wenig wissen, doch Bergbauunternehmen argumentieren, dass er besser für die Umwelt sei als der Abbau an Land.

Mehr als ein Dutzend Nationen haben kleine Explorationsprojekte gefördert, der kommerzielle Abbau internationaler Gewässer ist jedoch nicht gestattet. Dieses Verbot wird bei einem UN-Treffen in Jamaika ab dieser Woche diskutiert.

Gerard Barron, CEO von The Metals Company, die die Bemühungen leitet, die Knollen Tausende von Metern unter Wasser zu bergen, sagte, dass der Abbau im Meer der Natur weniger schadet als der Abbau an Orten wie dem indonesischen Regenwald.

„Unsere Ozeane sind voller Metalle“, sagte Barron in einem Interview.

„Sie haben eine ganze Reihe geringerer Umweltauswirkungen als landgestützte Alternativen.“

Viele Wissenschaftler und Naturschützer – und sogar einige Länder – sind anderer Meinung und fordern eine Pause oder ein Moratorium für Pläne zum Bergbau unter hoher See.

Viele Experten und Aktivisten – vom European Academies' Science Advisory Council, einem Zusammenschluss nationaler Wissenschaftsakademien in Europa, bis hin zu mehr als 100 NGOs – argumentieren, dass nicht genug über das Leben in den sonnenlosen Tiefen verstanden wird, von exotischen Fischen bis hin zu Seegurken Öffnen Sie sie für den Bergbau.

„Es gibt keinen schonenden Tiefseebergbau“, sagte Jonny Hughes, Politikberater bei der Blue Marine Foundation, einer Umweltschutzorganisation. „Es ist die zerstörerischste Idee, die man sich vorstellen kann, wenn es um die Tiefsee geht.“

Es wird erwartet, dass die Debatte in Kingston, Jamaika, beim dreiwöchigen Treffen der Internationalen Meeresbodenbehörde (ISA), der für die Regulierung der Hohen See zuständigen UN-Organisation, ihren Höhepunkt erreicht. Dabei handelt es sich um Gebiete außerhalb der Zuständigkeit nationaler Regierungen, in denen die meisten Tiefseemineralien vorkommen.

Regierungen kämpfen darum, eine sichere Versorgung mit kritischen Mineralien für kohlenstoffarme Technologien zu gewährleisten, haben aber auch große Verpflichtungen zum Schutz der Natur eingegangen, darunter ein historisches Abkommen im März zum Schutz der Meeresbiodiversität auf hoher See.

Beispielsweise kündigte die norwegische Regierung letzten Monat einen Vorschlag an, ihre nationalen Gewässer für den Tiefseebergbau zu öffnen, während Frankreich die Praxis in seinen Gewässern im Januar verboten hat.

Es war jedoch der kleine pazifische Inselstaat Nauru, der Mitte 2021 Kontroversen und Besorgnis auslöste, als er die ISA über Pläne zur Aufnahme des Tiefseebergbaus informierte und damit eine zweijährige Frist für die Verabschiedung eines Branchenregelwerks durch das Gremium auslöste.

Auf diese Weise verlangte Nauru – der Sponsor von Nauru Ocean Resources Inc (NORI), einer Tochtergesellschaft von The Metals Company –, dass die ISA das Regelwerk innerhalb von zwei Jahren fertigstellen oder Bergbaupläne gemäß den jeweils geltenden Vorschriften genehmigen müsse.

Diese Frist lief am Sonntag ab, was Druck auf die ISA-Sitzung ausübte, über das weitere Vorgehen zu entscheiden. Analysten sagten, die Länder seien noch weit davon entfernt, sich auf eine Reihe von Bergbauregeln zu einigen, und es sei unwahrscheinlich, dass die ISA grünes Licht für den Start der Branche geben werde.

Befürworter des Tiefseebergbaus sagen, es sei eine nachhaltigere Möglichkeit, die für den Übergang von fossilen Brennstoffen zu erneuerbaren Energien erforderlichen Mineralien zu gewinnen.

Die Internationale Energieagentur hat prognostiziert, dass sich die Nachfrage nach Mineralien für saubere Energietechnologien vervierfachen würde, wenn die globalen Netto-Treibhausgasemissionen auf null gesenkt würden.

Eine Bewertung des geplanten Nauru-Projekts in der CCZ durch Benchmark Mineral Intelligence ergab, dass es geringere Auswirkungen auf die Umwelt haben könnte als der Bergbau an Land an Orten wie Regenwäldern.

Naturschützer sagen jedoch, dass es schwierig sei, Land- und Tiefseebergbau zu vergleichen, da über die Tiefsee nur wenig bekannt sei.

„[Länder] verfügen nicht einmal annähernd über die Menge an Informationen, die für eine solche Entscheidung erforderlich sind“, sagte Duncan Currie, Umweltanwalt und Berater der Deep Sea Conservation Coalition.

Meereswissenschaftler haben auf Probleme hingewiesen, darunter Lichtverschmutzung in einem pechschwarzen Ökosystem, durch Schiffe aufgewirbelte Sedimentwolken und Lärmbelästigung, die in diesem Jahr veröffentlichten Forschungsergebnissen zufolge die Kommunikation der Wale stören könnte.

In einem kürzlich von der gemeinnützigen Organisation Planet Tracker veröffentlichten Bericht heißt es, dass der Tiefseebergbau der Artenvielfalt um ein Vielfaches mehr Schaden zufügen könnte als der Landbergbau, und zwar aufgrund von Faktoren wie der großen betroffenen Oberfläche im Vergleich zum Graben unter der Erde.

Currie sagte, dass der Tiefseebergbau trotz des weltweiten Ansturms auf Mineralien – Länder, die aufgrund der Dominanz Chinas bei Schlüsselmetallen eine diversifizierte Versorgung anstreben – die bestehenden Minen an Land nicht unbedingt ersetzen würde.

„Selbst wenn der Tiefseebergbau eröffnet werden sollte, schlägt niemand vor, die landgestützten Minen zu schließen“, sagte er. „Es ist nicht so, dass es das eine oder das andere ist.“

In den letzten Monaten hat die Kampagne für ein Moratorium an Dynamik gewonnen, da etwa 17 Regierungen öffentlich eine Pause oder einen Stopp des Tiefseebergbaus befürworteten.

„Eine wachsende Zahl von Staaten akzeptiert die Ansicht, dass es eigentlich keinen Grund gibt, sich zu beeilen und eine Reihe von Vorschriften auszuarbeiten, nur damit ein privates Bergbauunternehmen weitermachen kann“, sagte Pradeep Singh, ein Forscher, der eine Expertengruppe zu diesem Thema leitet Tiefseebergbau bei der International Union for Conservation of Nature, einem Umweltnetzwerk.

Singh sagte, es sei in Jamaika schwierig, sich auf ein gesetzliches Moratorium zu einigen, aber es könne „de facto“ zu einer Pause kommen, beispielsweise durch eine von der Versammlung angenommene politische Position.

Barron war anderer Meinung, dass nicht genügend Informationen vorhanden seien, um mit dem Tiefseebergbau fortzufahren, und sagte, sein Unternehmen habe den öffentlichen Biodiversitätsaufzeichnungen große Datenmengen hinzugefügt und die Daten zur CCZ letzten Monat um etwa 150 % erhöht.

„Eine Stimme für ein Moratorium ist eine Stimme gegen die Wissenschaft. So einfach ist das“, sagte er.

Allerdings sagte Paul Lusty, Direktor des UK Critical Minerals Intelligence Centre beim British Geological Survey, dass Bewertungen, die Tiefseebergbauprojekte und terrestrischen Bergbau vergleichen, „nur so gut sind wie die Daten, auf denen sie basieren, und die für Tiefseebergbauprojekte begrenzt sind.“ Meeresumwelt“.

Lusty, der eine von der britischen Regierung in Auftrag gegebene Überprüfung des Tiefseebergbaus leitete, die 2021 veröffentlicht wurde, sagte, dass Unternehmen auch bei der Erstellung eines Geschäftsszenarios vor Herausforderungen stünden.

Einige potenzielle Käufer wie Technologie- und Automobilunternehmen wie Google, Samsung und BMW haben ein vorübergehendes Verbot gefordert, und im Vergleich zum Bergbau an Land fallen wahrscheinlich zusätzliche Kosten an.

„Natürlich wird die Wirtschaftlichkeit des Abbaus bestimmter Mineralien an Land dem Abbau in der Tiefsee vorzuziehen sein“, sagte Lusty.